1612年（慶長17年）に名古屋城天守が竣工した当時の金鯱（きんこ）の高さは約2.74ｍ、一対で慶長大判1940枚分、純金にして215.3kgの金が使用されたといわれています。
金箔張りではなく金板で造形しているのが特徴です。
しかしその後、尾張藩の財政が悪化したことに伴い、1730年（享保15年）、1827年（文政10年）、1846年（弘化3年）の3度にわたって鯱の金が利用され、金板の改鋳を行って金純度を下げつづけました。
そのため、最後には光沢が鈍ってしまい、これを隠すため金鯱の周りに金網を張り、カモフラージュしたそうです。
金鯱の鱗は江戸時代、明治時代を通じて何度も盗難事件にあっており、この金網も表向きは盗難防止や鳥避けのためとされていました。
この金網は戦災により焼失するまで取り付けられていたそうです。
これは焼失前の本丸の写真ですが、たしかに金網がついています。
その後、金鯱は1871年（明治4年）に政府に献納され、東京の宮内省に納められました。
そして1872年（明治5年）に開催された湯島聖堂博覧会への出品、雄鯱は石川・大分・愛媛などで開催された博覧会へ出品、雌鯱は1873年（明治6年）のウィーン万国博覧会に出品されています。
雌雄ふたつの金鯱が大天守に戻ったのは、1879年（明治12年）2月のことです。
名古屋城の金鯱は、徳川の金鯱の中ではもっとも長く現存していましたが、1945年（昭和20年）に起きた名古屋大空襲で焼失しました。
金鯱の残骸は、戦後GHQに接収され、のち大蔵省に移ったが、1967年（昭和42年）に名古屋市に返還されています。名古屋市は残骸から金を取り出し、名古屋市旗の冠頭と、金茶釜に加工して保存してあるそうです。
なお、現在の金鯱は1959年（昭和34年）の天守再建時に復元されたもので、一対に使用された金の重量は88kgとなっています。
