攻城団編集部
萩城 
山口城（山口政事堂）萩藩（はぎはん）は、江戸時代に周防国と長門国（現在の山口県全域にほぼ相当）を治めた藩です。藩庁が長門国萩（現在の山口県萩市）の萩城（指月城、しづきじょう とも）に置かれたことから萩藩と呼ばれますが、一般的には長州藩（ちょうしゅうはん、長門国の別称「長州」に由来）の名で広く知られています。石高は約36万9千石で、江戸時代を通じて西国有数の雄藩（ゆうはん、大きな力を持つ藩）であり、外様大名（関ヶ原の戦い以前から徳川氏に従っていた譜代大名ではない大名）の毛利氏が藩主を務めました。特に幕末期には、明治維新を主導する中心的な役割を果たしました。
藩の成立と藩政の基礎
萩藩の歴史は、慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いで西軍の総大将を務めた毛利輝元（もうり てるもと）が、戦後に敗北した結果、安芸国（広島）など中国地方の大半を領有していた広大な領地を大幅に削減（減封、げんぽう）され、周防・長門の2国（約37万石）に移されたことに始まります。
慶長8年（1603年）、輝元は幕府の許可を得て萩に新たな城（萩城）を築き始め、慶長9年（1604年）に入城しました。これが萩藩の始まりです。輝元は萩城の築城と並行して城下町の建設も進め、藩政の基礎を固めました。関ヶ原での敗北と大幅な減封は、藩士たちの間に「臥薪嘗胆（がしんしょうたん）」の気風を生み、これが後の藩のエネルギー源の一つとなったとも言われています。
主な藩主と藩政
萩藩は、初代藩主・毛利輝元から、明治維新期の藩主まで、一貫して毛利氏が治めました。ここでは、特に重要な藩主をご紹介します。
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毛利輝元（もうり てるもと）
初代藩主。関ヶ原の敗北という苦難の中から萩藩を立藩し、萩城と城下町を建設して藩政の基盤を築きました。子の秀就（ひでなり）、孫の綱広（つなひろ）の代にかけて藩の体制は徐々に安定し、支藩として岩国藩、長府藩、徳山藩が成立しました。 -
毛利重就（もうり しげたか / しげなり）
7代藩主。宝暦年間（1751年～1764年）に藩主となり、深刻化していた藩の財政難を立て直すため、積極的な藩政改革（宝暦の改革）を行いました。家臣団の整理、倹約令の徹底、そして藩の特産品である紙・蝋（ろう）・米（防長三白、ぼうちょうさんぱく と呼ばれる）の専売制を強化するなどして、一時的に財政を好転させました。また、享保3年（1718年）に設立されていた藩校「明倫館（めいりんかん）」を萩城三の丸に移転・拡充し、藩の教育振興にも力を入れました。 -
毛利敬親（もうり たかちか）
13代藩主。幕末期の藩主であり、激動の時代に藩を率いました。彼は温厚な人柄で「そうせい侯」（家臣の意見に対し「そうせい、そうせい（＝それで良い）」と答えることが多かったため）とも呼ばれましたが、家臣の意見をよく聞き、有能な人材を積極的に登用しました。吉田松陰（よしだ しょういん）を見出し、その弟子である高杉晋作（たかすぎ しんさく）、木戸孝允（きど たかよし、桂小五郎）、伊藤博文、山県有朋など、後の明治維新で活躍する多くの人材が彼の治世下に育ちました。当初は公武合体（朝廷と幕府の融和）や尊王攘夷（天皇を尊び外国を打ち払う）の立場を取りましたが、禁門の変（蛤御門の変）での敗北や長州征討（幕府による長州藩への攻撃）を経て、藩論を討幕へと転換させ、薩摩藩との間に薩長同盟を結び、戊辰戦争を主導して明治維新を成し遂げる中心的な役割を果たしました。
藩の歴史と出来事
- 藩校「明倫館」と教育: 早くから藩校「明倫館」が設立され、武士だけでなく庶民にも開かれた教育が行われるなど、教育熱心な藩でした。吉田松陰の松下村塾（しょうかそんじゅく）も、こうした土壌の中から生まれました。
- 藩財政と三白政策: 藩の財政は、関ヶ原後の減封により当初から厳しく、歴代藩主は財政再建に苦心しました。特に、紙・蝋・米の「三白」の専売は重要な財源となりました。
- 幕末の激動:
- 尊王攘夷運動: 幕末期には、京都を中心に尊王攘夷運動の急先鋒となりました。
- 下関戦争: 外国船への砲撃を行った結果、英仏米蘭の四カ国連合艦隊から報復攻撃を受け、敗北しました（1863年～1864年）。
- 禁門の変（蛤御門の変）: 京都での勢力回復を図り御所に進撃しましたが、会津藩・薩摩藩などに敗れ、「朝敵（朝廷の敵）」とされました（1864年）。
- 第一次・第二次長州征討: 幕府による征討を受けましたが、特に第二次征討では高杉晋作らが組織した奇兵隊（きへいたい）などの活躍により幕府軍を撃退しました（1864年～1866年）。
- 薩長同盟: 坂本龍馬らの仲介により、それまで対立していた薩摩藩と軍事同盟を結びました（1866年）。
- 倒幕運動と戊辰戦争: 薩長同盟を軸に倒幕運動を進め、戊辰戦争（1868年～1869年）では新政府軍の中心となって戦い、勝利に貢献しました。
藩の終焉
戊辰戦争に勝利し、明治維新が実現すると、萩藩はその中心的な役割を果たしたことから、新政府内で大きな影響力を持つようになりました。慶応3年（1867年）には、藩庁を萩から山口（山口城・山口政事堂）に移し、藩名も正式に山口藩（やまぐちはん）と改称しました。
明治2年（1869年）の版籍奉還（はんせきほうかん）を経て、明治4年（1871年）7月14日の廃藩置県（はいはんちけん）により、山口藩は廃止され、「山口県」となりました。萩城は明治7年（1874年）に解体されましたが、城跡や武家屋敷などが残る萩の町並みは、国の史跡や重要伝統的建造物群保存地区に指定され、幕末維新の歴史を今に伝えています。
